为民早已下马，见老大爷的确惊得不轻，连忙拱手作揖道：“老人家莫怪，为民这边厢向老人家赔礼了。”
老大爷深吸两口气，才缓过来：“你这人，不是土匪不会好好说话么？抓我一个糟老头子作甚？”
为民笑着赔礼，周南也再三赔礼，老大爷方才作罢。周南这才问道：“老人家，我和家童路过此地，看这庄园仿佛在近期被焚毁，想问问这是为何？”
老大爷小心看了周南一眼，瞟了一眼为民腰间佩刀，不答反问：“公子是什么人？听你家童称呼你为‘大人’，莫不是哪家官宦人家的子弟？”
周南笑了笑，说道：“小可周东，有些闲职在身，这次来河间府送信，路过这里，看着奇特，方才有此一问。”
为民听到周南自称“周东”，差点笑出声来，连忙低了头猛吸鼻子。老大爷点了点头，为作他想，叹道：“现在这世道可是乱得很，你这有官职在身的文弱书生，可不好乱跑。不过你有个凶恶家童，倒也行的了路。”
为民又抬起头来，暗忖什么叫凶恶家童。
老大爷继续将详情道来：“我们这个庄子，唤作郭家楼。”
周南一愣，不可思议问道：“此处便是郭家楼？”
老大爷点了点头，也是不可思议问道：“你知道我们庄子，却不认得？”
周南心头浮现起不好的预感，深吸一口气，问道：“我听说过。你们庄子里有个人，叫郭谦明，他家在哪？我认得他，也是从他口中知道郭家楼这个名字的。”
老大爷张大了嘴，看着周南，小心问道：“你是谦明的朋友？”
周南摇了摇头，而后又点了点头：“算是朋友吧。”
老大爷长叹一声，抖抖索索去摸腰间。为民不耐道：“说到半截，又住口不说，倒是为何？”
周南扭头瞪了为民一眼，为民又瞬间低下了头。老大爷不疾不徐摸出烟袋，抖抖索索点火，而后吐出一口烟雾，随之咳嗽起来。周南转头看向那处被烧毁的庄园，心中苦涩，暗道应不至于此。
老大爷长叹一声，指了指那处被烧毁的庄园：“你若是来访友的，那你就来晚了。这处被烧毁的庄园，便是谦明家。”
为民看到周南骤然紧紧攥住了拳头，牙关紧咬，脖子上有青筋起来，这才想起郭谦明这个略有些熟悉的姓名是何人来，不由暗叹一声：“看来是郭谦明被赵仲远连累，受了中山王帐下江湖人士报复了。左相大人又该自责了。”
周南嗓子有些哑：“他家为何变成了这幅样子？”
老大爷神色有些黯然：“被一群土匪给烧了，人全杀了，庄园烧了，他们家算是完了。唉，整个郭家楼都算是完了。”
说到此处，老大爷又是一声长叹，举起烟袋：“你们看这烟袋，就是谦明为我打的。我们这些人家，在临近十里八乡，谁不羡慕？就是因为有谦明这一家人，多行善事，才把这郭家楼做得像世外桃源一般。”
“可惜啊，好人没好报，全被这帮土匪给毁了。”
“土匪来的时候，没人知道，等到后来动静闹得大了，火烧起来了，大家伙才知道遭了土匪。往常时候，谦明家的老三不得了，一身武艺，寻常人哪里近的了身？可是这次的土匪有些门道，连老三都挡不住。”
“大家都拿了水盆水桶来救火，只见外面有三四十人，见我们来就赶我们走。这时候从里面又出来十几个人，肩上还扛着一些人，为首的一个戴着个老虎面具，甚是吓人。”
“他们吓唬大家伙，说要杀我们，大家都被赶散了，他们狂笑着骑马去了。大家这才敢出来救火，可是火势太猛，哪里救得了？”
老大爷长叹一声，嘬着烟袋，不停摇头。方才逃走的人各自叫了人，十几号人拿着棍子农具，小心翼翼在远处看着。此时，终于有人忍耐不住，叫道：“老狗，怎么回事？”
老大爷咳嗽两声，喊道：“谦明从外地来的朋友，不要紧！你们也过来吧。”
众人听闻此言，都跑了过来。老大爷叹了口气，说道：“当时来救火的，也是我们这些人。可是实在是救不过来。而且，他们一家在火烧之前，已然被那群土匪杀了。”
老大爷深深嘬着烟袋，周围的人都是神色黯然，七嘴八舌说了起来：
“谦明手中把玩的铁胆就在旁边，人烧得炭一般，都快不成人形了。后来入殓的时候，脖子软踏踏的，听大夫说，是被人扭断了脖子。”
“叔孝是个好孩子啊，护在他爹前面，也被烧成了焦炭，手中握着的剑怎么拿都拿不下来，胸前全是血窟窿。”
“我们都错怪叔孝了，真是个好孩子啊，就是平时顽劣了些，我们也不应该总是责骂他的。”
“唉，小兰和小红抱着死在了井里，没有被烧到，看起来是活活被淹死的。”
“唉，那脸上的表情，当真是死不瞑目啊。我这么大岁数了，看着都想哭。”
老大爷一阵剧烈的咳嗽，众人连忙拍着老大爷的背。老大爷喘过气来，抽了抽鼻子，说道：“作孽啊。伯忠和仲仁不在，这才逃过一劫。剩下的，加上丫鬟佣人，一共十六个人，十五个都死了，死法各异，不过都残忍至极。”
“唉，活着的还不如死了的好。”老大爷又是一阵剧烈咳嗽。
周南听出还有人活着，急切问道：“还有一个人活着么？”
众人你看看我，我看看你，却都不约而同陷入了沉默。周南一愣，问道：“怎么了？”
老大爷长叹一声：“从庄园里，我们查出了十五具尸体，还有一个人没找到，那就是谦明的小女儿阿琰。唉，我们情愿她死了，也不愿她遭受那种罪。”
周南心思电转，瞬间心便凉了半截。定了定神，周南问道：“你们看清楚了？”
老大爷摇了摇头：“的确是看到那群土匪的肩膀上扛着些人，大家伙没往那方面想，谁又注意到了？只是这么久了，阿琰也没露面，活不见人死不见尸，多半是……唉。作孽啊。”
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