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数日后。
宋神宗病情越来越严重，搬到了福宁殿东合之西间养病。
这天，中书省、尚书省、门下省三省，以及枢密院诸位官员们入宫问疾。众人立于榻前，宰相王珪上前一步，躬身道：“官家，去年冬天您曾下旨说今年春天让皇子延安郡王出合……”他微微抬眼观察宋神宗的神情，见对方面色如常，并无不悦，继续道，“愿官家早建东宫。”
宋神宗已病入膏肓，口不能言，只得微微点头，以示回应。
王珪嘴唇微动，眉头紧蹙，看了眼身旁众人，犹豫片刻，鼓起勇气道：“官家久病不能上朝，还望您恩准皇太后代为听政，等官家龙体康复再恢复从前。”
宋神宗微微转头，顾视众人，片刻后再次点头同意。
王珪总算松了口气，带领众人躬身告退后又来到东间。皇子延安郡王赵佣及皇太后高滔滔、皇后、朱德妃皆坐于帘子之后。
王珪上前启奏道：“启禀皇太后，臣方才已奏命官家，请皇太后代为听政，官家已恩准。”
皇太后道：“不可！官家尚在，吾岂可听政。”
王珪再次请求道：“官家久不临朝，朝政荒废日久，还望皇太后代为听政。”
皇太后闭目不言。
入内都知张茂则上前一步，道：“还望皇太后以国家社稷为重代为听政！”
皇太后再度拒绝。
王珪带领众臣再三请求许久，皇太后道：“官家久病，吾甚为痛心，只盼吾儿早日康复……”说完声泪俱下，道，“既然你们都如此要求，吾就代为听政一段时间吧，等官家龙体康复再还政于他便是。”
众人拜谢皇太后。
去年冬天诸臣曾向宋神宗建议明年立储后，任用吕公著、司马光为太子之师。如今宋神宗病情愈发严重，次相尚书右仆射兼中书侍郎蔡确担心宋神宗一旦复用吕公著、司马光，将来新君即位，自己次相之位不保，于是与职方员外郎邢恕密谋计策以巩固相位。
一天。
高府。
一名家仆跑到高公绘身边禀告道：“官人，邢大人派人送来请帖，邀您小聚。”
高公纪正好在高公绘家中。高公绘对家仆道：“知道了，你下去吧。”
等家仆走后，高公纪道：“蔡相竟如此执着，昨日刚托邢大人来请过，今日又来！”
高公绘道：“无事不登三宝殿，如今官家病重，他再三相邀，只怕另有图谋。”
高公纪道：“我让人回了他，不去了。”
高公绘脱口而出：“不可，他毕竟是次相，得罪不起。”
高公纪烦恼道：“去不是，不去也不是，这可如何是好？”
高公绘思索片刻，道：“要不我们还是去一趟吧，看看他想要干什么。如果是为难之事，我们当即拒绝便是。”
高公纪道：“也只能如此了。”
翌日。
东府。