苏辙夸赞道：“真好看。”
苏轼摸着斑白的鬓发，笑道：“好看个什么呀，人老了穿什么都不好看！”
苏辙笑道：“在我眼里，兄长年轻着呢！”
这时家仆过来传饭，两家人纷纷起身朝饭厅走去。
两日后。
除夕之夜，宫中灯火通明、人山人海，热闹非常。人群中，苏轼、苏辙隔空相望，随即相视一笑，千言万语，尽在不言中。苏轼回想过去几年兄弟二人还流落江湖，不能相见，如今竟身在宫中，隔空相望，万般荣耀于一身，不免感慨世事变迁，祸福难料。
宫内盛会的各项流程按部就班进行着……
活动结束，苏轼、苏辙返回住处休息。苏轼夜宿学士院，而苏辙则夜宿户部。苏轼坐在炭火旁取暖，炭火虽暖，却暖不热他异常凄冷的心，对于他来说荣华富贵比不上家人相伴，此刻他多么希望陪在家人身边围炉守岁，谈笑风生，其乐融融，而不是身处冷清的皇宫。
元祐三年。
正月初一。
苏辙清晨起床，身边无家人相伴，虽和苏轼同在宫中，却不能守岁畅谈，不免心中落寞，于是提笔写下三首诗——《三日上辛祈谷，除日宿斋户部右曹，元日赋三绝句寄呈子瞻兄》：其一，七度江南自作年，去年初喜奉椒盘。冬来误入文昌省，连日斋居未许还。其二，今岁初辛日正三，明朝春气渐东南。还家强作银幡会，雪底蒿芹欲满篮。其三，北客南来岁欲除，灯山火急万人扶。欲观翠辇巡游盛，深怯南宫锁钥拘。
他写好后命人将诗文送到苏轼处。
苏轼此时同样落寞孤寂，无限惆怅，见人送来苏辙的诗，倍感欣慰，急忙提笔和诗《和子由除夜元日省宿致斋三首》：其一，江湖流落岂关天，禁省相望亦偶然。等是新年未相见，此身应坐不归田。其二，白发苍颜五十三，家人强遣试春衫。朝回两袖天香满，头上银幡笑阿咸。其三，当年踏月走东风，坐看春闱锁醉翁。白发门生几人在，却将新句调儿童。
他写好后，也命人送回给苏辙。
日子一天天过去，眼看半个月过去了，令苏轼欣慰的是，自从年前太皇太后以漠视的态度回应众人后，直至今日再也没有官员上书弹过他。想到此，他总算松了一口气。然而此时对于天下读书人最重要的贡举考试要来了……
数日后，朝廷下诏：翰林学士苏轼权知礼部贡举，吏部侍郎孙觉、中书舍人孔文仲同知贡举。
主持贡举考试何等荣耀，进士及第者皆为主考官门生，桃李遍天下。苏轼一旦主持完这次考试，门生无数，多少人心向往之。然而朝廷下诏后，苏轼终日惴惴不安，丝毫感受不到喜悦之情。之前两次馆职考试，他被人弹劾来弹劾去，已经精疲力竭，如今朝廷让他主持何等重要的贡举考试，只怕又要生出诸多事端。他虽想推脱，然而圣命难为，除了接受，别无他法。
本月举办的太学考试将从四千七百三十二名考生选出五百名考生参加三月的贡举考试，苏轼、孙觉、孔文仲等考官们和考生们一同被锁在太学里，直到考完并阅卷结束，才能回家。考后，五百人入榜，其中两名为宗室。
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