洪武帝从建国初，即着手土地清丈、核定天下田赋，其数额列入《黄册》即户口册，详细登记各地居民的丁口和产业情况，每年审查一次。
鱼鳞册--又称鱼鳞图册、鱼鳞图、鱼鳞图籍、鱼鳞簿、丈量册，是中国古代的一种土地登记簿册，将房屋、山林、池塘、田地按照次序排列连接地绘制，表明相应的名称，是民间田地之总册。鱼鳞图册制度，是中国封建社会建立的科学的土地赋税管理办法，图册中详细登记了每块土地的编号、土地拥有者的姓名、土地亩数、四至、以及土地等级。还把每块土地形状绘制成图，每册前面又有土地的综图，仿佛鱼鳞一般，因此称”鱼鳞图册”。
明代洪武帝的鱼鳞图册，就其所登记的项目而言，已是相当完备的土地登记册。它的编制，使赋役的征收具备了确实根据，多少防止了产去税存或有产无税的弊端，使政府税收有了保证，耕地及税额也有所增长。据洪武十四年统计，全国土地面积是三百六十六万七千七百多顷。到二十四年，增至三百八十七万四千七百多顷;赋税收入仅米麦一项，也由洪武十四年的两千六百一十万余石，增至二十四年的三千二百二十七万余石。鱼鳞图册的编制，对于巩固高度专制主义中央集权国家的经济基础，曾发挥了较大的作用。
洪武元年春，明太祖朱元璋针对两浙富民诡寄田产、逃避赋税之弊，派遣周铸等一百六十四人往浙西核实田亩。并在松江编制鱼鳞图册。二年，又派国子生武淳等分别巡行州县，全面清丈土地，查实田亩，编造土地清册，即鱼鳞图册。具体办法是:根据各县税粮多少，将一县分为若干区，每区又按土地的自然形态分为若干地段，由粮长率里长、甲首进行丈量，以田地为主，编排字号，详列土地面积地形、四至、土质优劣及上中下等税则。有的图册还有”分庄”一栏，以备土地买卖时粮差过户或父子兄弟析产之用。各州、县、都、里将所辖境内的田地图编在一起，栉比排列，制成鱼鳞总图册。各州县年终统一造册解府汇编成一府总册。图册一式四份，分存于县、府、布政使司、户部。
洪武二十年(公元1387年)，在丈量土地的基础上编制《鱼鳞图册》，分鱼鳞分图及鱼鳞总图。鱼鳞分图以田块为单元编制，每张分图上绘有田块形状草图，旁注坐落、面积、四至、地形及土质(平原、山地、水边、下洼、开地、沃壤、瘠贫、沙荒、盐碱)等级，按照《千字文》顺序编号，详细登记每户土地亩数和方圆四至，并绘有田产地形图，以及所在都(相当于今乡镇)、图(相当于今行政村)。另外图上还设”分庄”一栏，用于土地买卖分割及父子兄弟分家时填写。鱼鳞总图由各分图田块组成，田块内注有田块编号、面积及水陆山川桥梁道路情况，总图上各田块栉比排列，看似鱼鳞，故称《鱼鳞图册》。各图的《鱼鳞图册》经过汇总，形成以乡为单位的总图，再”合各乡之图，而成一县之图”。县图汇总之后，逐级上报到户部，户部则以各地汇总上报之图，管理全国土地征收田赋。
到洪武二十六年(1393)，全国共核查出土地8507623顷。到明代中叶，由于赋税苛重，人民纷纷逃亡，图册已紊乱失实。至弘治十五年(1502)，全国登记在册的土地只有4228058顷，109年间竟减少了一半，而官府原掌握的大量国有官田，此时只占民田的七分之一。
明代中期以后社会生产力进一步发展，农业、手工业中，商品经济的因素日益增加。雇佣劳动开始向规模化、组织化发展。黄册制度被破坏，明初推行的鱼鳞图册与实际逐渐不相符合，流为具文。
中国明代徭役原有里甲正役、均徭和杂泛差役。其中以里甲为主干，以户为基本单位，户又按丁粮多寡分为三等九则，作为编征差徭的依据。丁指十六至六十岁的合龄男丁，粮指田赋。粮之多寡取决于地亩，因而徭役之中也包含有一部分地亩税。这种徭役制的实行，以自耕农小土地所有制广泛存在及地权相对稳定为条件。但随着时间的变迁，尤其是到了明朝后期，明初所制定的徭役赋税制度已然被破坏殆尽。”
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