阮青枝忙低头躬身道：“母亲说得是。妹妹断然不敢作此想。”
金氏厌恶地瞪了她一眼，冷哼一声甩袖便走。
阮文忠却忽然开口，叫住了她：“珠儿。”
金氏愣了一下站定了，回过头来看着他：“老爷？”
这么多年一直只唤“夫人”的，这会儿怎么忽然喊名字了？
阮文忠低着头没有与她目光对视，神色冷淡似是不愿多谈：“珠儿，朝廷已经收回了你的诰封，御史台也发文来训斥，责本相治家不严之过。我想……”
他的声音渐低最终顿住，显然后面的话不太好出口。
金氏没有追问，只是脸色灰败，原本便佝偻着的背弯得更加厉害了。
现场诡异地安静了下来，直到刘氏生的四小姐阮红玉脆生生地开了口：“父亲，是不是皇上传谕，不许母亲做我们的母亲了？那……将来谁是我们的母亲？我姨娘可以吗？”
“玉儿！”刘氏吓得脸色都白了，忙跪下来向阮文忠哭道：“老爷，这不是我教的！妾身没教过她这个呀！”
阮文忠眉头紧皱没有理会，金氏已苦笑道：“我早就知道，府里有的是人等着顶替我呢。”
“皇上并没有传谕！”阮文忠叹道，“但，三堂会审的结果是褫夺你的诰封，今后永不许你参与任何宴饮，更不许入宫门王府半步。珠儿，你知道，身为相府主母，宴饮是避不开的。尤其是筠儿出嫁以后……相府不能没有一个尊贵体面的主母。”
金氏扶着木棍摇摇晃晃，好一会子才擦泪道：“道理我都明白。可是老爷，我这两个孩子……”
阮红玉又忍不住插了一句嘴：“不是三个孩子吗？”
“你闭嘴！”金氏气得怒吼。
阮红玉不客气地向她扮了个鬼脸：“如今都不是主母了，谁怕你哦！”
刘氏啪地在女儿的头顶上拍了一巴掌，向金氏讪讪一笑。
金氏的眼泪流得更凶了。
阮文忠始终不看她，迟疑片刻咬牙说道：“睿王殿下特地传话过来，说无论如何不许委屈了筠儿。所以我想……府中几名妾侍都有生养，把谁扶正了都不合适，不如另娶一房。”
“可以！”金氏慌忙擦泪，“你另娶一位夫人进来，我……我甘愿作妾，只要我的筠儿仍旧是嫡女……”
“姐姐！”褚娇娘忽然打断了她的话，之后又转头看向阮文忠：“老爷，世上没这样的道理啊！夫……金姐姐若是被贬作了妾室，二小姐又如何还能继续做嫡女？咱们自己家里倒是怎么称呼都无所谓，可这事儿怎么向外头人解释啊？”
金氏闻言立刻急得跳了起来：“那你说怎么办？让我的女儿做庶女吗？我告诉你，你可别糊涂油蒙了心！筠儿是相府未来的希望，她若是贬了身份、影响了婚事，你们谁也占不到便宜去！”
“这些道理本相都想过，”阮文忠终于抬起了头，“珠儿，咱们的筠儿必须是名正言顺的嫡女，所以……只能委屈你了。”
金氏向后踉跄一步，脸色霎时白了：“老爷是说……”
阮文忠从袖中摸出一张纸，递了过去：“你是以相府主母身份与本相和离的，所以孩子们的地位不会变，仍旧是我相府的嫡出子女。”
金氏身子一晃，直挺挺地向后倒了下去。
“母亲！”门口传来一声惊呼，却是阮碧筠的声音。
阮青枝皱眉，下意识地向后退了一步。
倒不是怕了谁，而是……很明显这位妹妹来者不善啊！
夕阳下只见阮碧筠由一个婢女和一个婆子搀扶着，仪态万方地走了进来，身上一片光亮耀眼，显然那身衣裳和满头的首饰俱是宫里赏赐的好东西。
在场的妾侍和奴才们忙迎上前行礼，十分殷勤。
阮碧筠谁也不理，越过众人直直地走到阮文忠面前，屈膝下拜：“父亲。”
这时金氏已被人救了过来，坐在地上哭。阮文忠伸手向女儿虚扶：“筠儿，起来。”
阮碧筠摇头，坚持跪在地上仰头看着他：“父亲，您不能休掉母亲，否则女儿再无容身之地了！”
阮文忠长长地叹了一口气：“筠儿，不是休弃，是和离。”
“都一样的！”阮碧筠泪流满面，“只要母亲离了相府，女儿就会成为全上京的笑话！父亲，这不行！”
金氏原先一直克制着不肯大哭，听到此处终于忍不住，扑过来抱住自己的宝贝女儿嘶声嚎啕起来。
阮青枝在旁看着居然有点感动。
阮碧筠的眼泪却瞬间收住了。她低头向箍在自己身上的那两条脏兮兮的胳膊看了一眼，脸上的厌恶之情完全掩饰不住。
阮文忠见状忙示意婆子们拉开金氏，又连哄带劝地将阮碧筠扶起来，放软了声音问道：“你有什么好主意没有？”
阮碧筠擦擦眼角，上前抓住父亲的衣袖，哀求道：“让母亲做平妻就好了！父亲，京兆衙门既然把母亲放了出来，那就意味着母亲的罪名并不重，皇上不会迫您休妻的！今后您扶正哪一位姨娘也好、再娶一房也好，府中主母只管让新的母亲来当，只要给我母亲留着一个平妻的身份，女儿今后也就不至于无颜见人了！”
阮文忠若有所思，金氏已呜呜地哭着，俯伏在地上叩头不止：“老爷，您就答应筠儿吧，我不能出府……为了筠儿的脸面我也不能出府啊！”
旁边几个妾侍互相交换了个眼色齐齐上前来劝，那一大群庶子庶女们也都围了过去，七嘴八舌求阮文忠留下“母亲”。
阮青枝悄悄后退了两步，不肯去凑这个热闹。
伴月在她耳边低声急问：“看这架势老爷一定会答应的，咱们怎么办啊？”
“怎么办？”阮青枝嗤笑，“他自己若是不要脸了，咱们能怎么办？救不了他啊！”
携云忙问此话何解。
阮青枝靠在一棵树上，抱胸笑问：“你们听说过‘平妻’这种说法没有？”
两个丫头齐齐摇头。
阮青枝笑道：“我倒是听说过。这个词来源于那些常年出门在外的行商。有些人家中明明已有妻室，却偏要在外头另娶一房，名份上说是平起平坐两头大，朝廷律法可没有这一条！”
伴月皱眉道：“所以老爷这是把自己当行商了？”
阮青枝眯眼嘲讽：“好歹也是科举出身的文官，还是百官之首，怎么会不明白这个？圣人门生最重规矩，嫡就是嫡、庶就是庶，但凡有半点儿含糊，那就是明着在打他们至圣先师的脸！”
两个丫头不太懂这些门道，听罢仍有些不以为意。携云低声道：“不管怎么说，总比直接休了或者贬作妾好吧？”
阮青枝摇头：“其实，对我和阮碧筠来说，金氏死在京兆衙门最好；其次是和离；再次是休弃；正妻贬作妾也是律法上没有的规矩，但好歹还可以用御史台的公文来压一压说是特事特办；唯有这‘平妻’一说，恐怕要笑死全天下的读书人了！”
携云大惊：“怎么，这竟是最差的选择？”
阮青枝冷笑不答，夜寒在旁边替她说道：“‘平妻’名份上是‘妻’，但律法和圣人教诲都不认这个，因此素来深为天下读书人所不齿，几乎可以看作是‘外室’。”
“外室”一词，两个丫头倒是都听过。那是指男人在家外私养的野女人。
野女人生的孩子，叫私生子。
忽然听说自家小姐要从“嫡女”变成“私生女”了，两个丫头俱是大惊失色，不住地撺掇阮青枝上前阻止，务必不要让老爷作出这种蠢事来。
阮青枝却不慌不忙，完全没有过去凑热闹的意思：“你们急什么呀？当我家筠儿是傻的？”
伴月急得都快要跳起来了：“这个蠢主意就是她出的，她不傻谁傻？”
阮青枝低笑摇头：“那也未必，咱们走着瞧吧。反正就算变成了私生女，第一个丢脸的也是她阮碧筠，我着什么急？”
两个丫头劝不动她，心焦得恨不能自己冲出去喊醒那位显然马上就要迷糊了的傻老爷。
这会儿那边还在继续上演夫妻情深母女连心妻妾和睦的戏码呢。阮青枝看得烦了，甩了甩袖子转身迈步：“走吧，回家。”
携云伴月没法子只得跟上。
才走出两步，身后阮碧筠却忽然站起来，高声叫道：“姐姐！”</div>