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二人回到府中天色已晚，严肃清前脚刚入宅，后脚宫里便来人传召严肃清，请他入宫一趟。
严肃清连忙换了身衣裳，连水也不及喝一口，便与谢飞花道了个别，便随内侍一道入宫。
谢飞花望着严肃清匆匆离开的背影，一时愣神，人便这么被唤走了。谢飞花对皇帝的印象并不好，虽然觉得皇帝将赐与严肃清的赏赐换成金银这一举措十分有趣贴心，但这并不代表他喜欢皇帝。
“伴君如伴虎”，严肃清现下虽得皇帝圣宠，但不知这荣宠能维持多久，加之严肃清的脾气，并不通晓人情世故，只怕会一时言语不当遭来灾祸。先前宋太师一事，谢飞花也有所耳闻，皇帝只是略施小惩，连行刺朝廷命官的罪行也不予追究，将严肃清的性命置于朝局之下，令严肃清受了莫大委屈。以现下谢飞花同严肃清的关系，谢飞花自会为严肃清感到担忧。
谢飞花心中暗道，若是皇帝敢对严肃清不利，他便将严肃清带回“探密阁”，无论你朝廷如何险恶，他谢飞花都能在江湖中为严肃清僻一安身之所，将所有风浪阻于门外，予严肃清一方世外桃源。
想到这儿，谢飞花提起的心便放了下来。
严肃清深夜被召入宫，是因为皇帝想让严肃清出任“巡察使”，去登州巡察“盐务”。
严肃清心里“咯噔”一下，这可不是什么好应付的差使。“盐务”对于朝廷而言，意义重大，是国库收益的一大来源。可其中涉及的关节也十分复杂，盘根错节，真实情况，实难查证。历任“巡察使”至登州查盐务，皆是走个过场，众人皆是心照不宣，皇帝心里更是同明镜一般。严肃清的性子，自是不适合担当这种逢场作戏的角色，皇帝启用严肃清，明显是想对“盐务”下手，借机好好整治一番。
皇帝见严肃清凝眉不语，不禁乐了：“怎么，天不怕地不怕的严大人这是转性了？怕啦？”
严肃清对皇帝的调侃颇为头疼，也不知他与皇帝是否八字不合，总喜欢拿他找乐子。可毕竟是皇帝，严肃清也不能太拂其面子，将人怼回去，只得出声道：“微臣不是怕，只是……”
严肃清闭了嘴，不再继续说。
“只是怕牵扯太多，朝堂动荡，朝局不稳？”
皇帝直接将严肃清未说出的后半句给补完整了。
严肃清不置可否地点了点头。
皇帝见状，抬手便将手里拿着的一枚白色棋子准准地打在了严肃清的额头上，严肃清微微吃痛，但却不敢动。
皇帝不知该气还是该乐，对严肃清道：“你是当朕死了吗？这朝局，朕还稳得住，轮不到你小子来操这份心。”
“是，皇上英明。”严肃清拜道。
“你就安心查，至于如何处置，那是朕的事儿，明白了吗？”
严肃清又不是个傻子，自是听出了皇帝话里的意思，“盐务”要查，还要查得彻底，其中牵扯他需查得明明白白，但是却不能私自处置，得暗中呈与天听，按皇帝旨意发落。
这与宋太师之事可谓是“大同小异”，皇帝怎会不知“大理寺”所审之案与严肃清被刺一事同宋太师有关，但他却将此事压了下来，只因宋太师在朝中多年，背后势力盘根错节，众观全局，实在不宜动他。
严肃清即使心里憋屈，也不得不接受这个事实。现又要他做同样之事，这委屈受一次便罢了，还要他再多受一次，心中自是不乐意。
皇帝自然看出了严肃清的心思，嘴角抽了抽，这满朝文武，敢同他摆脸色的，除了严肃清，当真找不出第二人。
“喏，给你的。”
皇帝从袖中掏出一块金灿灿的物件抛与严肃清，严肃清下意识地抬手接住，拿到近前一看，竟是块金牌。
“见此牌如见朕。有了它，你大可便宜行事。”
这无疑给了严肃清巨大的权利与支持，严肃清端详着手中金牌，若有所思。
“你小子什么德性，朕清楚得很。身在官场之上，便有许多身不由己，这道理不需朕来教你。”皇帝觑着严肃清的脸色，“一些无伤根基的事宜，你想如何处置皆由着你来，有这金牌，也方便些。你是个聪明人，知何为轻，何为重。此事交与你办，联放心。”
严肃清轻轻叹了口气，拿着金牌，对皇帝拜道：“微臣遵旨。”
皇帝对严肃清摆了摆手：“行了，去办你的差吧。‘大理寺’朕会命人替你守好的。此次登州之行，你想带何人便带何人，朕皆允了。”
“谢皇上。”
“行了，无事儿便退下吧，”皇帝一撇嘴，“朕可不想整晚都对着你这张臭脸！”
严肃清一愣，只好无奈地对皇帝再拜道：“微臣告退。”
待严肃清走远，皇帝才吹胡子瞪眼的对一旁伺候的福满道：“你瞧瞧这小子，总给朕摆臭脸，好像朕多委屈了他似的。”
福满笑着回道：“严大人便是这性子，皇上不就喜欢他这样吗？”
“哼，这臭脾气，也不知像谁！”
福满笑而不语，便伺候皇帝歇下了。
严肃清回到宅子时，已子时将过，却见主屋里依旧燃着灯火。
严肃清快步进了屋，一眼便见谢飞花单手撑着脑袋，支楞在桌上，头一点一点的，睡得极不踏实。
严肃清刚行至桌旁，谢飞花便醒了过来，意识还有些迷糊，只得眯着眼，望着严肃清：“回来了？”
严肃清在谢飞花身边的椅子上坐下，爱怜地摸了摸谢飞花的头：“怎不去床上睡？”
“等你呢。”
谢飞花揉了揉眼睛，这才彻底清醒了过来。