当然，拼命并不一定能完成任务，夕阳手上就五百人，加上那些军夫、军医也才七百出头，没有大炮，索特纳手上有骑兵炮，如果尝试一下，当时就能发现防守方兵力并不是那么雄厚。但是天已经快黑了，他的骑兵营寨未成，敌营里面不知道有多少人，如果就地过夜，毫无屏障，人家夜袭怎么办？正犹豫间，政府军炮艇已经扬帆，向上游驶来。意图非常明显，这几万马队是绝佳目标，不打那都对不起自己。
自从白莲教造反，清兵见着大炮就发怂，没经过训练的牧民更是如此，索特纳并不敢测试自己这些手下的承受力，他们发挥了蒙古人的特长，顷刻间跑得干干净净，就像他们突然出现的时候那样。炮艇队连发重炮，将他们驱赶到远离要塞的地方，索特纳顺势将宿营地放到西北方向十里外。这里是上风方向，有利于骑兵冲击，十里也是步兵夜袭的极限距离，只要加上足够的哨探，他自可以高枕无忧。不经意间，他错过了绝佳机会，如果他测试了防守方兵力，或许会选择就近扎营，这样白天护送大炮的五百客家兵一定会被他的骑兵在野外包围。三万打五百，一人一口唾沫都淹死了。
然而现在，赵英麟那边已经得到消息。炮艇队的重炮轰鸣，江边要塞的烽火，只要警戒哨稍微用心一点，也该知道出事了。赵英麟这边当机立断，命令要塞五百守军留下，他从自己的部队里另派五百人返回。秋冬季节夜场昼短，体力充沛的政府军士兵用清军无法想象的夜间行军速度赶回江边要塞。当第二天的太阳晒到蒙古人屁股的时候，他们只看见排着整齐队伍的政府军士兵在要塞火光的引导下鱼贯而入。
江上有重炮，要塞有士兵，自己有一群乌合之众和一些轻型火炮，打不打？
如果是河南白莲教那种兵马，索特纳也许有一个机会，他们的营垒是四方形的，巡江炮艇无法隔着营墙支援另一边，而他则可以在这里部署骑兵炮。但金坷垃留下的要塞让他完全绝望，这个要塞是三角形的！两边营墙全部在12磅加农炮射程范围内。
索特纳只是略微尝试一下，就放弃了这个打算，下了马的骑兵还没靠近就被交叉横扫的炮弹打散。这些人丢下破碎的死尸逃回出发阵地，吓得瑟瑟发抖。蒙古人只得撤退，向二十多公里外的那个营地行军。这里，赵英麟用更直接的方式欢迎了他们，虽然他们的火炮轻一些，不过数量更多。赵英麟等待清兵接近到步枪射程才发起炮击，铺天盖地的霰弹直接轰碎了前锋骑兵。9磅炮发射的实心弹还追杀了这些试探的斥候千米之远，直到扬尘让目标完全消失为止。
看着移动缓慢的运粮队，金坷垃感慨万千。运气！绝对是运气！索特纳的蒙古骑兵在两个营地中间白白浪费了一个白天，如果他一开始就直奔沔阳，那么金坷垃和这四个团的兵力就要在旷野中面对数量远超自己的敌军。就算对方难以突破自己的步兵大阵，被追上是无可避免的。就算这些精兵悍将神勇无敌，粮食你总保不住吧？
索特纳慢了半拍，给了金坷垃非常珍贵的时间。步兵护送辎重，本就行动迟缓，如果一直行军人马得不到休息，发生遭遇战的话是很危险的。但步兵行军又超过辎重队，如果一直伴随护卫，结果就是两边都得不到休息。作为一名合格的指挥官，纵使赵英麟没有派人来报信，金坷垃也应该察觉到敌军的逼进。这么走是一种自杀！实际上，政府军的进行是分成两部分的，一部分步兵脱离大队先行，在一定距离后原地休息，等辎重赶上之后，他们掩护辎重队出发。而跟随辎重行军的这部分士兵休息，等辎重队走得差不多了，他们以行军速度赶上并超过前军。等距离拉开到一定程度，后军原地休息，等待辎重和前军赶来。重复这一过程，行军速率就大大提高，当然，如此一来马匹的损失无可避免，不过金坷垃这个时候才不在乎什么马命。只要能赶到江边，马匹死光了也就赔钱而已，他早就准备好了！一边是赶路，一边是追杀，注定要迎头相撞。
第三天下午，金坷垃的斥候陆续报告发现敌军。敌情极为严重，从汉口方向返回的斥候报告发现陕西兵主力。他们的行动速度并不出意料之外，而身后的蒙古骑兵才是意料之外的敌情，在灯下黑一般的捉迷藏之后，向沔阳移动的蒙古人终于发现了这支沿着道路缓慢移动的队伍。金坷垃收拢了部队，索特纳也将骑兵集群机动到政府军西北侧后方向休整。
天色，将晚。
“看来战斗不可避免了。”金坷垃示意部队展开双层空心方阵，“放弃骑兵团的辎重。”</div>