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第五十五章养虎遗患
汉朝初年，民生凋敝，中央政府竭尽所能实行着文景之治--中央政府对农民十税一、十五税一，甚至是三十税一。农民应该是有了一定的休养生息的机会。但是，国家财富、国家政治权利--这块大蛋糕，实际上早已被新兴的权贵集团切分了。
最突出的矛盾爆发是--七王之乱--分封制下的诸侯王对国家政权和国家财富的侵吞。
楚汉相争阶段，刘邦迫于形势，分封了异姓王，以加强将领对自己的忠心，便于和残暴的项羽对抗。汉高祖五年(前202年)，刘邦称帝后，实行郡国并行制（郡县制、分封制下的诸侯国）。诸侯国的政治地位远远高于郡，诸侯国疆域广大，通常占三四郡，多则六七郡，少则一二郡。汉初诸侯王占地二十余郡，相当于当时西汉疆域一半，天子仅占十五郡，为后世诸侯王势力够强以至于可以和中央对抗埋下伏笔；且人口众多并大多位于经济发达地区。当时诸侯王的地位仅次于皇帝，在封国内独揽大权。诸侯国拥有强大的武装，由诸侯王随意调遣。此外，还自行征收赋税、铸造钱币（有时导致货币无法流通），成为实际上的独立王国，最终成为中央集权的最大障碍。
汉初共有异姓王七人，刘邦在反思秦亡的历史教训时，认为秦亡的原因是没有分封同姓子弟为王。因此，他一面消灭异姓诸侯王，一面又陆续分封了九个刘氏宗室子弟为诸侯王(同姓九王)，并与群臣共立非刘姓不王的誓约。汉初的同姓诸侯国，土地辽阔，户口众多，但由于同姓诸王与高祖血统亲近，效忠汉朝，起着拱卫中央的作用，所以干弱枝强的问题这时并不十分突出。
高祖死后，当权的吕后（吕雉）违背誓约，立诸吕为王。吕后对于受封为王的高祖诸子，控制很严。齐王刘肥是高祖长子，地位尊贵，吕后对他早有猜疑，刘肥主动调整同吕后的关系，得以相安无事。
吕后专权以及分封诸吕为王，激起了刘姓诸王的强烈反对。吕后死，诸吕聚兵，准备发动政变。齐王刘肥的儿子朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居暗约野心勃勃的兄长齐哀王刘襄领兵入关，共灭诸吕，由刘襄继承帝位。刘襄应约起兵，杀死了反对他起兵的齐相召平，诈夺琅琊王刘泽兵，兼并琅琊国壮大实力，又进攻故济南郡(时为济川国)。长安方面派遣大将军灌婴屯兵于荥阳防备，待机共伐诸吕。此时，刘章在长安与太尉周勃、丞相陈平等协力消灭了诸吕势力。群臣为防止类似外戚事件发生，立代王刘恒为帝，即汉文帝。刘襄失去起兵的口实，在汉朝安抚下只好退兵。
文帝以高祖庶子继统，地位本来不很巩固，而汉初所封诸侯王，已经历了两三代的更迭，与文帝的血统关系逐渐疏远，政治上已不那么可靠，因而一再发生叛乱。朱虚侯刘章和东牟侯刘兴居虽有反吕之功，但他们曾有拥戴齐王为帝的打算，所以文帝对他们没有以大国作为封赏，只是让他们各自分割齐国一郡，受封为城阳王和济北王。城阳王刘章不久死去。济北王刘兴居于文帝三年(前177年)乘文帝亲自击匈奴的机会，发兵叛乱，欲袭荥阳，事败自杀，济北国被除。文帝六年(前174年)，淮南王刘长谋反，事发被贬至蜀地，死于道中。这些事件预示着诸侯王国与中央政权的矛盾正在加深，是更大的叛乱的先兆。