文帝为了加强自己的地位，采取了一些重要措施。其一是使列侯前往封地，功臣如绛侯周勃也不例外，目的是控制首都局势，监察地方形势，避免掣肘。其二是封诸皇子为王，皇子刘武是景帝的同母弟，先封为代王，于梁王刘揖死后徒封梁王。梁国是拥有四十余城的大国，地理上居于牵制东方诸国、屏蔽朝廷的关键位置。其三是采用贾谊提出的”众建诸侯而少其力”的策略，把一些大国析为几个小国，例如析齐国为齐、城阳、济北、济南、淄川、胶西、胶东七国，已有后世“推恩令”之思想，以已故的齐王刘肥的诸子为王。这样，齐国旧地虽仍在齐王肥诸子之手，但是每个王国的地域和力量都已缩小，而且难于一致行动。
吴国始受封于高帝十二年(前195年)。吴王刘濞是高祖刘邦的兄长刘仲之子，在淮南王英布反叛之时，高祖刘邦亲自率军。沛侯刘濞当时年仅二十，以骑将的身份跟随刘邦在蕲县之西一举击破英布的军队。英布逃掉了，但荆王刘贾被英布所杀，没有继承人。高祖认为东南之地与汉廷悬隔，非猛壮的藩王难以统治，而此时刘邦自己的儿子还都年幼，承担不起这个重任，于是就立刘濞为吴王，统辖三郡五十三城。
在惠帝、高后时期，天下初定，郡国的诸侯各自安抚辖区内的老百姓。吴地豫章郡产铜，这吴王刘濞利用手握资源，招致天下众多的亡命之徒，盗铸铜钱。同时，吴地滨海地区产盐，吴王又煮海水为盐，贩卖到全国各地，获利颇丰。吴国所铸钱流通于整个西汉境内。吴国由于经济富足，实力和资本日渐强大，境内不征赋钱，卒践更者一律给予佣值，因而得到人民的支持。
汉文帝时，吴王的太子刘贤入宫朝见皇上，由此得以陪伴皇太子刘启(日后汉景帝)饮酒玩乐。吴王太子在和皇太子玩博戏的时候，吴王太子在棋桌上争胜，态度不恭，太子刘启愤而拿起棋盘重砸吴世子头颅，当场将他砸死。汉文帝敕命尸体送回去埋葬，到了吴国，吴王刘濞大怒，说道:”天下都是刘家的，死在长安就埋在长安，何必送回吴国埋葬!”遂又把尸体送回长安埋葬--是为奕棋事件
儿子被太子刘启误杀后，吴王从此不遵守诸侯对天子的礼节，称病不朝。朝廷以为他是因为失去儿子的缘故，但经过查实，确证吴王并没有什么病，就拘押了吴国使者。吴王惶恐不安，开始起了反叛之心。后来，吴王派使者代他秋季朝觐，皇帝又问起吴王，使者回答说:”吴王实际上并没有生病，只是因为朝廷禁锢了好几个吴国使者，吴王害怕，所以才假装生病。请陛下捐弃前嫌，给他一个改过自新的机会。”于是汉文帝就赦免了吴国使者，又赐给吴王几案和手杖，体谅他年老，可以不再朝觐，朝廷的软弱态度，让吴王刘濞，这位七国之乱的始作俑者，愈发的骄横自负了。
不过，当时诸侯王在地方经济的繁荣和国力的富强，实则也为文景之治做出了一定贡献。但是地方强盛，似乎仍然惟天子之命是从的假象，文景之治的荣光也使汉帝放松了警惕；相信血浓于水，拘于汉初的郡国制，以及汉帝本身对于诸侯王的敬不得也驱不得的近乎于“诚惶诚恐”的态度，更是一手促成了诸侯王的骄横，并逐渐培养了即使是普通人也会有的不断膨胀的称帝野心。总而言之，七国之乱的根本原因是固有的分封制破坏了郡县制--始于汉初刘邦分封同姓王，诛异姓王，渐紧于吕后末诸吕之变，潜伏于文帝分割齐国，最后于奕棋事件达到高潮，为后世的七国之乱真正开始，有了情感上的口实（吴王刘濞失子之殇），也让吴王刘濞最终成为了七国之乱叛军的始作俑者和中流砥柱。
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