可是这日夜晚，顾恺之却找到袁真，笑道：“袁将军，明日便要上阵厮杀了，恺之是文弱书生，不能与将军上阵杀敌，只愿将军能凯旋归来。”
“前两日，家中送来两瓮美酒，恺之特来为将军庆功，以贺将军凯旋之功。”
袁真闻言，推辞道：“大司马立过军法，军中不能随意饮酒，长康美意我心领了，等明日凯旋归来，再与你同饮不迟。”
顾恺之却笑道：“只是小酌两角，碍不了大事的，这两瓮都是陈年美酒，天下间极为难得，恺之知将军是爱酒之人，难道将军忍心让我再拿回去么？”
袁真嗜酒众所周知，也因为这个原因，此次出征之前，桓温曾三令五申，不准他喝酒误事，他也为此立下军令状。
可这两瓮美酒当前，又经顾恺之这么一说，顿时勾起他肚子里的酒虫，目光飘忽犹豫半晌，咬牙道：“长康美意，自是不能拒绝的，只是我已在大司马那里立下军令状，这该如何是好？”
挥了挥手，顾恺之笑道：“今日之事，只有将军与恺之知道，你不说我不说，大司马怎会知道？”
袁真心动，试探道：“要不听长康的，先小酌两杯，就两杯如何？”
顾恺之达成所愿，岂会不答应？当即笑道：“将军说如何，那便如何，恺之都听将军的。”
说是只酌两角，可真正到了嘴边，怎可能只酌两角？
顾恺之与袁真两人，从深夜酌至次日黎明，两人皆酩酊大醉，至第二日天色大亮，已然到了出征时候，他们还酩酊不醒，有军士发现蹊跷进来查看，却想尽办法也叫不醒。
如此这般，两人睡了整整一日，直至次日傍晚方才苏醒，袁真醒来后顿知坏事，错过了今日的最佳战机，只怕难以完成桓温交代。
偏偏他又恨不得顾恺之，毕竟酒是他自己喝的，又不是顾恺之逼他。
为此他急得不行，生怕桓温怪罪下来，再到第三日，他不顾战机已失，强行与对岸燕军决战，然而燕军占据有利地势，以逸待劳从容应对，鏖战数日也不见结果。
袁真知道，此次失去战机，再也拿不下石门水道了。
因没能及时打通石门水道，再过数日到了九月初，晋军已然粮草耗尽，桓温知道事不可为，只好焚毁战船退军而去。
燕国趁势追击，由慕容垂率八千骑军衔尾追杀，与晋军战于襄邑，以至桓温大败，死伤三万多人。
桓温兵败后，退至山阳收拢败军，知道是因袁真喝酒误事，没能拿下石门水道，故此贻误了战机，又知那两瓮美酒是顾恺之送去的，震怒之下要以军法斩他们，无论谁来求情都不行。
可是当天夜里，有人身披黑色斗篷进入军中，与桓温密谈良久，竟让他改变主意，只将顾恺之贬为庶人，并令他回晋陵思过。
顾恺之本已决心赴死，不想又逃过一命，他不知桓温为何改变主意，只以为是桓温不忍杀他，心中对桓温愈加感恩，也更觉得愧对桓温信任，却又无怨无悔。
再回晋陵家乡，顾恺之无官一身轻，也没有人来打扰，只与崔妤儿长相厮守，整日寄情山水，俨然如隐士一般，过得潇洒自在。
只是他听闻朝中消息，难免有些许担忧，桓温北伐兵败回朝后，竟然采纳郗超建议，效仿伊尹、霍光，废立皇帝重立威权。</div>