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东晋太和六年，十一月。
桓温带兵入朝，威逼褚太后废除皇帝司马奕，他诬称司马奕因阳痿不能生育，让宠臣相龙、计好、朱炅宝等人，与后宫美人私通，所育三子皆冒充皇子。
“皇帝司马奕，不图德之不建，乃至于斯，昏浊溃乱，动违礼度，有此三孽，莫知谁子，人伦道丧，丑声遐布，既不可以奉守社稷，敬承宗庙，且昏孽并大，便欲建树储籓，诬罔祖宗，颂移皇基，是而可忍，孰不可怀！”
无奈之下，褚太后只得集百官于朝堂，下诏废司马奕为东海王，而后桓温亲率百官至相王府邸，奉迎相王司马昱入朝，拥立其为帝，并改元咸安。
晋国开国百余年，从未发生废立之事，桓温擅行废立之举，不仅令百官震栗，自己也紧张不已，其威权已然无以复加，俨然成为一代权臣。
而且朝野还有传言：“帝奕未有失德，桓温诬其过而废之”
听闻此消息，顾恺之在家时常感叹，桓温当年也算英雄，怎会变成今日的权臣？真要说起来，跟他不无关系？
话又说回来，桓温自负才能过人，早已久怀异志，举兵北伐不过是想建立功勋，然后回朝接受九锡，从而掌握天下大权，却但因北伐失利，导致他声望大减，图谋自然不成。
所以顾恺之此举，也算保全了天下民生，否则若叫桓温得逞，真不知天下会如何大乱，民生又会如何水生火热。又会乱生什么样，
还有传言说，司马奕被废黜后，只穿着单衣步出太极西堂，乘坐牛车出神兽门，群臣东库为他拜别，又被桓温命数百军士押他回东海王府。
顾恺之这位兄长，有谋略却不足，有壮志却无力，当初争储之时，也算意气风发，但看桓温威权无双，自知无法匹敌，便沉迷于酒色而消弭壮志，致使有了今日祸事。
感叹之余，顾恺之并未多想，他虽与司马奕有旧怨，却都已经过去，也实在恨不起司马奕，只觉得他们形同陌路，再不会相见。
却不料，是年十一月，突然有人求见顾恺之，令顾恺之大为疑惑，却还是接见了他。
那人见到顾恺之后，登时痛哭流涕，哭诉道：“求公子救救我家主人，若公子见死不救，我家主人命不久矣。”
顾恺之怔然，惊愕道：“你家主人？不知你家主人是谁，为何要求我救他？”
那人说道：“我家主人是前朝皇帝，如今被废黜为东海王，主人深陷危难难以自保，公子曾与他有兄弟之情，小人恳请公子救他。”
竟是司马奕派来的！
惊愕之余，顾恺之脸色冰冷，沉声道：“我道是谁，原来是东海王的说客！”
“世人皆知，我与他早无兄弟之情，他曾于百官群臣面前，欲置我于死地之时，可曾想过兄弟之情？他曾阴谋算计我，害我与璇儿天涯两隔之时，可曾想过兄弟之情？”